金箔工艺传承千年，工匠如何将黄金捶打到薄如蝉翼？

金箔工艺，尤其是将黄金捶打到薄如蝉翼（厚度通常仅为0.1微米左右，相当于万分之一毫米）的程度，是一项极其考验工匠技艺、耐心和经验的传统手工技艺。其核心在于反复的捶打和退火处理，结合特殊的工具和材料。以下是这一过程的关键步骤和要点：

核心步骤与技艺要点

原材料准备：

• 黄金选择： 通常使用纯度极高的黄金（如99.99%），但有时也会添加微量的银、铜等金属来调整硬度和色泽。
• 熔炼与铸锭： 将黄金熔炼后，铸成标准大小的小金锭（或称“条子”）。

初步锻打与退火：

• 初次捶打： 工匠用沉重的铁锤在铁砧上对金锭进行初步锻打，将其压扁成较厚的金片（此时厚度可能还有几毫米）。
• 退火处理： 捶打会使黄金变硬变脆（加工硬化）。因此，每捶打一段时间（可能几分钟），就需要将金片放入特制的炉灶（如炭炉）中加热至红热状态（约700-800°C），然后迅速取出冷却（有时会淬火）。退火能消除加工硬化，恢复黄金的延展性，使其能够承受更大程度的变形而不破裂。

反复捶打与厚度递减：

• 逐步变薄： 经过初步锻打后，金片被切割成更小的方块。工匠继续对这些小块进行更精细的捶打，每次捶打后都需要再次退火。这个过程需要重复数百次甚至上千次，每次都将金片打得比上一次更薄。
• 力度与均匀性： 工匠必须精准控制每一次落锤的力度和位置，确保金片受力均匀，避免出现局部过薄、穿孔或厚薄不均的情况。这完全依赖工匠的经验和手感。

关键阶段 - 夹层捶打（叠打）：

• 使用乌金纸： 当金片变得非常薄（可能达到几十微米）时，直接捶打极易破损。这时，工匠会将薄金片夹在一种特殊的“乌金纸”（或称“乌纸”）之间进行捶打。
• 乌金纸的作用： 乌金纸是一种经过特殊处理的纸（传统上用竹纸经烟熏、涂菜油、压光等工序制成），它具有一定的韧性、光滑度和抗粘性。它能保护脆弱的金箔不被锤子直接击打，同时防止金箔相互粘连。
• 叠层结构： 通常将一张金片夹在两张乌金纸之间，形成一个“三明治”。然后将许多这样的“三明治”（有时多达数百层）整齐地叠放在一起，用布或皮包裹捆紧。
• 集体捶打： 工匠用锤子对这个包裹好的大叠层进行捶打。乌金纸吸收了冲击力，并将力量均匀地传递到每一层金箔上。在这个阶段，金箔在乌金纸的保护下，被进一步捶打至最终的“薄如蝉翼”的厚度（0.1微米左右）。

开箔与切箔：

• 小心翼翼分离： 捶打完成后，工匠需要极其小心地将包裹打开，用特制的工具（有时甚至是用嘴轻轻吹气）将薄得几乎无法用手直接触碰的金箔从乌金纸之间分离出来。
• 切割成型： 将分离出来的大张金箔，放在特制的皮板或石板上，用锋利的竹刀或专用刀具（刀锋有时裹上猫皮以增加吸附力），借助气流（吹气）辅助，将其切割成标准尺寸的小金箔（如9.33cm x 9.33cm的正方形）。这个过程需要极高的技巧，因为金箔极易被吹走或粘附在工具上。

包装：

• 切割好的金箔被轻轻地移入衬有薄纸的专用书籍中，每页夹一张，进行保存和运输。

工艺难点与关键因素

• 经验与手感： 整个过程中，捶打的力度、频率、退火的温度和时间，都依赖工匠长期积累的经验和敏锐的手感判断。
• 环境要求： 对工作环境的温度、湿度有一定要求，过于干燥或潮湿都会影响金箔的延展性和分离。
• 材料特殊： 乌金纸的制造本身也是一门独特的技术，其质量直接影响金箔的最终品质。
• 极度耗时与耗力： 将一克黄金打成约0.5平方米的金箔，需要数万次的捶打，整个过程可能持续数天。
• 成品极其脆弱： 最终的金箔薄到可以透光，手指的轻微触碰甚至呼出的气息都可能将其损坏。

总结

金箔工艺的极致薄度，是工匠们通过成百上千次精准控制的捶打、配合关键的退火工序以及利用特殊材料（乌金纸）进行保护性叠打而实现的。这是一项凝聚了千年智慧、极致耐心和高超技艺的传统手工艺，至今仍有部分工序难以被现代机械完全替代。它所体现的不仅是黄金的物理延展性，更是人类手工技艺所能达到的精细与完美的境界。